Это была печальная история, которая по воле сил небесных превратилась в грандиозное событие.
В 1977 году французский мотогонщик Тьерри Сабин потерялся в ливийской пустыне во время ралли Абиджан–Ницца. Божьим провидением из песочного ада он выбрался. Но решил, что это место отлично подойдет под такие гонки, правила к которым он придумает сам.
Так родился ежегодный трансконтинентальный ралли–марафон «Париж–Дакар». Первый старт был дан в декабре 1978 года на площади Трокадеро в Париже. Много воды утекло с тех пор. И вот уже 42–я гонка. Саудовская Аравия – тридцатая страна, которая принимает эти удивительные соревнования, в которых участвуют мотоциклы, квадроциклы, внедорожники, мотовездеходы и грузовики. В числе последних и наша, уже легендарная команда «КАМАЗ–мастер».
Первым «окно в Африку» прорубил экипаж Виктора  Московских, ставший победителем в 1996 году. Его эстафетную палочку подхватил пилот Владимир Чагин, семикратный покоритель «Дакара». И вот пришла пора уже третьего поколения российских гонщиков. Они–то и пришли на встречу с журналистами накануне ответственных стартов. Это чемпион ралли–рейда 2019 пилот Эдуард Николаев (его стартовый номер на «Дакаре» 500), Дмитрий Сотников (501), Андрей Каргинов (511) и Антон Шибанов (516).
«Секретные» разговоры на этой встрече будет уместно припомнить при подведении итогов. А пока только «вводная» от Дмитрия Сотникова.
– Дмитрий, вы уже давно не новичок в команде, да и на «Дакарах» не раз познали, почем фунт лиха. Чему свидетельствует серебряный бедуин – за 2–е место в личных гонках 2017 и 2019 годов. Что ждете новенького на маршрутах в Саудовской Аравии?
– С одной стороны, вроде бы все похоже. Но! И климат другой, и песок, и камни тоже другие. Будут на пути  и каньоны, и дюны, и горы, и сухие русла рек.
Ждут сюрпризы и в навигации. Если раньше дорожные книги получали накануне гонки, могли отметить разными цветами опасные участки пути, то теперь их будут выдавать за 15 минут до старта. Поэтому будет немало нюансов. Впрочем, ехать «с листа» придется всем. Поэтому кто быстрее справится с возникающими трудностями, у того и «козырные карты» будут на руках.
– Что еще будет в новинку?
– Протяженность участков. Раньше она шла по нарастающей. А тут сразу – 320 км. Тут уж не до втягивающего режима.
Еще надо учитывать, что Саудовская Аравия – это другое полушарие, там световой день короче. Поэтому не будет раздельных стартов – все участки на разной технике будут стартовать одновременно. И финишировать надо до 6 вечера, иначе в темноте можно заблудиться, а температура может падать до нуля.
– Как к нынешнему «Дакару» готовилась техника?
– Фактически пришлось заново реконструировать уже новую машину, увидевшую свет в 2018–м. Была проделана большая работа над надежностью двигателя. Это 13–литровый рядный шестицилиндровый мотор. Поработали с перераспределением веса. Топливные баки передвинули ближе к центру. Много внимания уделили подвескам как кабины, так и самой машины. Потяжелевшие детали конструкции серьезно облегчили. Мы вернулись в
диапазон, который ограничивается 8,5 тонны.
При внимательном взгляде легко определить, что сам автомобиль заметно изменился.
– Интересно послушать о подготовке всех членов команды?
– Вопрос в «десятку», поскольку за эту составляющую отвечаю я. После презентации гонки стало ясно, что ставку надо делать на выносливость. Несмотря на плотный график, был проделан большой объем тренировок. Были проведены три тренировочных сбора.
Как вы понимаете, сидеть по 6 часов в грузовике в одном положении – удовольствие не из приятных. Поэтому много работали над восстановлением. В течение года протестировали различное оборудование. Ведь на все про все для возвращения свежести будет одна ночь.
– Если не секрет, какими аппаратами пользовались?
– Понимаете, в команде всего один массажист. Ему физически невозможно заниматься всеми. Поэтому в ход пошли различные массажеры, оборудование. Эффект есть.
Хочу сказать, что в нашем спорте нет наработанных методик. Поэтому выход из положения ищем методом тыка.
– Ну что же, успехов вам на Дакаре!

*  *  *

Вот и пролетели две недели увлекательных гонок. Теперь интересно припомнить, что говорили пилоты накануне Дакара и как оно сложилось на самом деле.
Победитель прошлогоднего ралли–рейда Эдуард Николаев: «Мы серьезно поработали над модернизацией двигателя». Надо же было такому случиться, что уже на 1–м этапе именно мотор и забарахлил. А после 6–го и вовсе вышел из строя. Так что Эдуард досрочно выбыл из официальной борьбы. Но после того, как механики совершили маленькое чудо – за одну ночь смогли отремонтировать движок – Николаев смог доехать до финиша.
Дмитрий Сотников: «За две недели гонок теряю до 6 кг веса». Наверняка он похудел и на этот раз. Причем не только от физических, но и нервных перегрузок. Уже на 3–м этапе он потерял много времени из–за проблем с грузовиком. Но долгое время шел в призовой тройке в итоговых протоколах. А 2–й и 5–й этапы вообще прошел быстрее всех. Но на 9–м на острых камнях пробил колеса, пришлось останавливаться на трассе для их замены. И потерял много времени. Потом были еще два серебряных подиума. Но в итоге стал четвертым на Дакаре–2020.
Антон Шибалов: «Среди основных соперников вижу экипажи Iveco, Tatra и МАЗ–спорт». Предчувствия его не обманули. Много крови попортил нашим парням Сергей Вязович на своем красном капотнике МАЗ–спорт. По ходу гонки он не раз входил в призовую тройку, и как результат – бронзовая награда на финише.
У самого Антона после выигрыша 1–го этапа словно крылья выросли. Отпраздновав еще успех и на 10–м этапе, он по праву получил серебряного бедуина в личном зачете.
Андрей Каргинов: «Гонка будет проходить вдоль Красного моря. Нахожусь в предвкушении общения с местными жителями. Наш интерес – показать им нашу чудо–технику».
Увы, но зрители тоже бывают разные. Уже здесь на 3–м этапе на трассу выехал лихой водитель на джипе и в  течение 40 секунд не пропускал грузовики. А годом ранее такой же горе–болельщик подлез под «КАМАЗ» Каргинова и «отделался» переломом бедра. А Андрея просто дисквалифицировали.
Думается, и эта несправедливость подхлестнула победителя Дакара–2014. Блестящее выступление, семь побед на этапах (повторил рекорд своего руководителя Владимира Чагина), безоговорочное лидерство и как венец всему сделанному – верхняя ступень пьедестала почета!
Безусловно, радуется командной победе и Владимир Чагин. В день старта Дакара–2020 ему исполнилось 50 лет. Перед объездом его спросили: «Удастся им отметить хоть как–то столь знаменательную дату?» Выдержав паузу, он ответил: «Не получится». Потом, подумав, добавил: «У них же там сухой закон».
Зато сегодня уж точно есть повод и возможность поднять по бокалу шампанского!

Виктор ДМИТРИЕВ

На снимке: «стая» красавцев–КАМАЗов готовится к победному взлету
Фото пресс–службы
компании Goodyer